Το James Webb ανίχνευσε σύνθετα οργανικά μόρια σε ένα γαλαξία που βρίσκεται σε απόσταση 12 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη.

Οι δυνατότητες του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST), που τέθηκε σε τροχιά πρόσφατα, αποδεικνύονται υπερ πολύτιμες, ενώ οι λεπτομερείς αναλύσεις της υπεύθυνης επιστημονικής ομάδας, ρίχνουν φως στις σύνθετες χημικές αντιδράσεις που συνέβαιναν στους πρώτους γαλαξίες του αρχέγονου σύμπαντος.

Η μελέτη της διεθνούς σύμπραξης επιστημόνων, υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Αστρονομίας στο πανεπιστήμιο A&M του Texas, Justin Spilker, είχε ως στόχο να διακρίνει τις διαφορές στα υπέρυθρα σήματα που παράγονται από σωματίδια σκόνης και από μόρια υδρογονανθράκων. Τα σωματίδια σκόνης απορροφούν και στη συνέχεια εκπέμπουν σχεδόν τη μισή αστρική ακτινοβολία που παράγεται στο σύμπαν. Έτσι, το υπέρυθρο φως των μακρινών αντικειμένων φτάνει εξαιρετικά αδύναμο στα γήινα τηλεσκόπια ή δεν ανιχνεύεται καθόλου.

Για την έρευνα, οι επιστήμονες εκμεταλλεύτηκαν το φαινόμενο του βαρυτικού φακού, γνωστό και ως ο «μεγεθυντικός φακός του διαστήματος». Η μεγέθυνση αυτή συμβαίνει όταν δύο γαλαξίες βρίσκονται σε σχεδόν ευθεία γραμμή από την οπτική γωνία της Γης και το φως του γαλαξία στο βάθος παραμορφώνεται και μεγεθύνεται από το γαλαξία σε πρώτο πλάνο σχηματίζοντας ένα δακτύλιο, που είναι γνωστός ως δακτύλιος του Αϊνστάιν.

Λεπτομερέστερα, η ερευνητική ομάδα εστίασε στο γαλαξία SPT0418-47, που έχει απόσταση από τη Γη 12 δισεκατομμυρίων ετών φωτός, δηλαδή μια εποχή που το Σύμπαν είχε ηλικία μόλις 1,5 δισεκατομμυρίων ετών ή το 10% της σημερινής του ηλικίας.

Χαρακτηριστικά, η ομάδα της NASA, μέσω του επικεφαλής της, τόνισε χαρακτηριστικά τα εξής:

«Δεν περιμέναμε κάτι τέτοιο, αφού ο εντοπισμός σύνθετων οργανικών μορίων σε τόσο μεγάλη απόσταση αλλάζει ουσιαστικά τα δεδομένα για τις μελλοντικές μας παρατηρήσεις και είμαστε ενθουσιασμένοι για τους νέους δρόμους που ανοίγονται».