Η Virginia Sole-Smith, η οποία πέρασε μια δεκαετία γράφοντας για το πώς σκέφτονται και αισθάνονται οι γυναίκες για το σώμα τους -και πώς μεταδίδουν αυτά τα συναισθήματα στα παιδιά τους μέσω του φαγητού- πρόκειται να σερβίρει δείπνο στις κόρες της, Βάιολετ και Μπεατρίξ.
Η Sole-Smith ωστόσο στην περίπτωση που αυτό που ετοίμασε δεν αρέσει στα παιδιά της, τους υπενθυμίζει ότι υπάρχουν και άλλα πράγματα να φάνε στο σπίτι.
Ένα πτυσσόμενο ράφι στο ντουλάπι έχει τα μπισκότα σοκολάτας της Tate, τα κράκερ χρυσόψαρου, τα μπιζέλια και σοκολάτες. Υπάρχουν σμέουρα και ντοματίνια στο ψυγείο.
Σύμφωνα με τη Sole-Smith «μπορείς να είσαι μια μαμά που δεν ζει αποκλειστικά στην υπηρεσία άλλων ανθρώπων. Αξίζεις χρόνο για τον εαυτό σου και είσαι άτομο με ανάγκες και αυτές οι ανάγκες έχουν σημασία».
Μεταφέρει τα πλαστικά πιάτα των κοριτσιών στο τραπέζι της μπροστινής βεράντας. Πριν από ένα χρόνο, η Sole-Smith δημοσίευσε το «Fat Talk: Parenting in the Age of Diet Culture», έναν οδηγό για να βοηθήσει τους γονείς να αντιμετωπίσουν τη δυσφορία και το άγχος τους για το βάρος και το φαγητό.
Τη στιγμή που τα φάρμακα που μοιάζουν με το Ozempic επιτρέπουν στους ανθρώπους να γίνονται αδύνατοι, η Sole-Smith είναι μία δυναμική ακτιβίστρια υποστήριξης του πάχους, επικαλούμενη την προκατάληψη και τις διακρίσεις που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι με μεγαλύτερα σώματα, ειδικά από γιατρούς και ερευνητές.
Διεκδικεί το δικό της δικαίωμα να είναι «χοντρή», το προτιμώμενο επίθετο για εκείνη στο διαδίκτυο. Στο σπίτι της Sole-Smith δεν υπάρχουν ούτε «καλά» ή «κακά» τρόφιμα ούτε «υγιεινά» ή «ανθυγιεινά». Τα ντόνατς και το λάχανο έχουν ισοδύναμη ηθική αξία και κανείς δεν ελέγχει το μέγεθος της μερίδας.
Ανακουφίζοντας τον εαυτό της και την οικογένειά της από τους κανόνες σχετικά με το φαγητό, η Sole-Smith πιστεύει ότι θα έχει περισσότερες πιθανότητες να μεγαλώσει παιδιά που είναι περήφανα για το σώμα τους, εμπιστεύονται τον εαυτό τους και απολαμβάνουν το φαγητό τους, φεύγοντας από το τραπέζι όταν χορτάσουν. Σερβίρει επιδόρπιο και σνακ, όπως το Cheez-Its, μαζί με το δείπνο. Τα παιδιά της μπορούν να φάνε το γεύμα τους με οποιαδήποτε σειρά.
Το «Fat Talk» είναι, κατά κάποιο τρόπο, το μανιφέστο της Sole-Smith για την απελευθέρωση από αυτό που οι διατροφολόγοι αποκαλούν «διατροφική κουλτούρα»: την τεράστια πίεση που αισθάνονται οι Αμερικανίδες, ειδικότερα, να είναι αδύνατες και να μεγαλώνουν αδύνατα παιδιά.
Για πολλά χρόνια, κάλυπτε την υγεία (συμπεριλαμβανομένης της εφημερίδας The New York Times) και η αναφορά της για την επιδίωξη της αδυνατότητας την ώθησε στην απόρριψή της.
Για τη Sole-Smith, η «κουλτούρα της διατροφής» έχει φτάσει να συμβολίζει όλες τις συντριπτικές προσδοκίες κάτω από τις οποίες ζουν οι Αμερικανίδες. Στο ενημερωτικό δελτίο και το podcast της στο Substack, Burnt Toast, σκέφτεται αν ο περιορισμός του οικιακού προϋπολογισμού, η κηπουρική μόνο με γηγενή φυτά ή ο περιορισμός του χρόνου παρακολούθησης τηεόρασης των παιδιών μπορούν να θεωρηθούν ως δίαιτες.
Η Sole-Smith χώρισε από τον σύζυγό της Dan Upham τον περασμένο Ιούνιο και σε αυτή την αναταραχή έπρεπε να επανεξετάσει πολλά οικογενειακά τελετουργικά, συμπεριλαμβανομένου του δείπνου.
Η Sole-Smith και ο Upham επιχείρησαν μια κανονική ώρα δείπνου -ο Upham είπε ότι το θεωρούσε «ιερό»- αλλά όταν χώρισαν, κανένα από τα παιδιά δεν ήθελε να έρθει στο τραπέζι.
Και μετά η Sole-Smith πέτυχε μια λύση: Απάλλαξε τα παιδιά της από την πίεση να συνομιλήσουν ευγενικά, επιτρέποντάς τους να διαβάζουν στο τραπέζι.
Στο δείπνο αυτής της δροσερής νύχτας, κάθε κορίτσι αρπάζει ένα μπράουνι και μετά, μερικές μπουκιές μπρόκολου ή κοτόπουλου, στη συνέχεια παίζει στους μεγάλους βράχους που βρίσκονται στο μπροστινό γκαζόν. Καθώς τρώει, η Sole-Smith αναρωτιέται φωναχτά αν ο ετεροφυλόφιλος γάμος μπορεί να είναι μια δίαιτα.
«Υπάρχει ένα πράγμα με τον γάμο όπου λες: “Αλλά είναι καλός τύπος”. Αλλά είναι αρκετά καλό.
Όπως, αυτό είναι μια χαρά. Όπως, δεν θα έπρεπε να τινάξω στον αέρα τις ζωές μας», είπε.
Και συνεχίζει: «Δεν θα έπρεπε να θέλω περισσότερη ελευθερία από αυτή;». Ακριβώς όπως η Sole-Smith προχώρησε από την προσπάθεια να παλέψει το σώμα της για να λεπτύνει στα 20 της μέχρι να αποδεχτεί τον εαυτό της στα 42, προσπαθεί επίσης να εγκαταλείψει την ιδέα ότι ο γάμος -«ειδικά με αυτόν τον λεπτό, ελκυστικό άντρα που με βρίσκει σέξι» είναι δείκτης επιτυχίας.
«Όλοι θα ήμασταν καλύτερα αν φοβόμαστε λιγότερο το διαζύγιο, όπως θα ήμασταν καλύτερα αν φοβόμαστε λιγότερο ότι θα είμαστε παχύσαρκοι», είπε.
Δεν επιτρέπονται σχόλια υπέρ της απώλειας βάρους
Η Sole-Smith έχει αναδειχθεί ως μια εμπνευσμένη, εξοργιστική φωνή για το θέμα των σωμάτων σε μια στιγμή που δεν υπάρχει ουδέτερη ζώνη.
Από τότε που το «Fat Talk» έγινε best seller των New York Times τον περασμένο Μάιο, το Burnt Toast έχει αυξηθεί σε σχεδόν 50.000 συνδρομητές -κυρίως λευκές, στρέιτ, millennial μητέρες που έχουν δυσκολευτεί με το φαγητό, την εικόνα του σώματος και το βάρος.
Στην έρευνα αναγνωστών της Sole-Smith, περίπου το μισό κοινό της ταυτίστηκε ως «χοντρό». Στο Burnt Toast δεν επιτρέπονται σχόλια υπέρ της απώλειας βάρους.
Το πιο ένθερμο 10% των οπαδών του Burnt Toast πληρώνει 50$ ή περισσότερα ετησίως για επιπλέον περιεχόμενο, το οποίο παρέχει στη Sole-Smith ετήσιο μισθό περίπου 200.000$, διπλάσιο από όσο είχε ποτέ ως ανεξάρτητη συγγραφέας.
Οι θαυμαστές της την αγαπούν γιατί τους έδωσε την άδεια να μείνουν μακριά από τη ζυγαριά στο ιατρείο και γιατί τους έμαθε πώς να μιλάνε στα παιδιά τους για το σώμα και το φαγητό.
Η Amy Nemirow, συνδρομήτρια από τα προάστια της Φιλαδέλφειας, είπε ότι η κοινότητα στο Burnt Toast τη βοηθά να «κοιταχτεί στον καθρέφτη και να εκτιμήσει πώς φαίνομαι και τι μπορεί να κάνει το σώμα μου».
Η Sole-Smith βασίζεται στην επιστημονική έρευνα για να ενισχύσει το μήνυμά της. Τα δεδομένα δείχνουν ότι η ντροπή για το βάρος συνδέεται με την κατάθλιψη, το άγχος και την κοινωνική απομόνωση, καθώς και με την κακή σωματική υγεία. Η σημαντική απώλεια βάρους μέσω της δίαιτας είναι εξαιρετικά δύσκολο να διατηρηθεί.
Η προκατάληψη από τους γιατρούς μπορεί να οδηγήσει σε αποφυγή ιατρικής περίθαλψης και χειρότερα αποτελέσματα για την υγεία. Οι διατροφικές διαταραχές -συμπεριλαμβανομένης της υπερφαγίας και της ανορεξίας- είναι συχνές σε άτομα με μεγαλύτερο σώμα.
«Οι συνέπειες αποδεικνύονται ξεκάθαρα», δήλωσε η Kelly Brownell, ομότιμη καθηγήτρια δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Duke, η οποία έχει περάσει πέντε δεκαετίες μελετώντας την παχυσαρκία και την πρόληψή της.
«Είναι κοινωνικής φύσης, ψυχολογικές και ιατρικές επίσης. Όταν τα προσθέτετε όλα αυτά, σημαίνει ξεκάθαρα ότι το στίγμα του βάρους έχει αντίκτυπο στην υγεία».
Η σχέση μεταξύ βάρους και υγείας είναι εξαιρετικά περίπλοκη και οι διαχρονικές μελέτες δεν μπορούν να προβλέψουν την ευπάθεια οποιουδήποτε ατόμου σε ασθένειες.
Ωστόσο, δεκαετίες έρευνας καταδεικνύουν μια ισχυρή σχέση μεταξύ του υπερβολικού λίπους και του αυξημένου κινδύνου σε πέντε από τις 10 κορυφαίες αιτίες θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες: καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνος, εγκεφαλικό επεισόδιο, διαβήτης και ηπατική νόσο.
Οι γιατροί που εστιάζουν στην παχυσαρκία, ανησυχούν από τα αυξανόμενα ποσοστά των Αμερικανών που την έχουν -42% σύμφωνα με την τελευταία μέτρηση.
«Νομίζω ότι είναι δυνατό να έχετε ταυτόχρονα στο μυαλό σας ότι η κατάσταση της παχυσαρκίας είναι ανησυχητική, ενώ ταυτόχρονα προστατεύετε τα δικαιώματα των ανθρώπων που την έχουν», λέει η Brownell.
Όπως οι περισσότερες προσωπικότητες του Διαδικτύου, η Sole-Smith χρησιμοποιεί την προσωπικότητά της -μια μάνα με αυτοπεποίθηση, με αξιοζήλευτα μαλλιά και εμμονή με την κηπουρική- στην υπηρεσία της μαχητικής κραυγής της: ένα σώμα δεν είναι πρόβλημα κάποιου άλλου να λύσει.
Η Sole-Smith δεν αμφισβητεί ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, το υπερβολικό λίπος μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση ασθένειας, αλλά πιστεύει ότι το στίγμα του βάρους είναι «το θεμέλιο των πάντων σχετικά με το βάρος και την υγεία που κανείς δεν έχει κοιτάξει για τόσο καιρό».
Είναι μέρος μιας διστακτικής, φωνητικής μπάντας ακτιβιστών και υποστηρικτών που υποστηρίζουν ότι η πραγματική επιδημία είναι η προκατάληψη και όχι η παχυσαρκία.
Κάποιοι απορρίπτουν ακόμη και τη λέξη «παχυσαρκία», που είναι μια ιατρική διάγνωση, ως υποτιμητική, πολύ μπερδεμένη με μακρά ιστορία σεξισμού και ρατσισμού από γιατρούς, διαφημιστές και συντάκτες υγείας για να είναι ουδέτερη.
Η Sole-Smith λέει ότι οι γονείς δεν χρειάζεται να ανησυχούν για το πόσα Oreo τρώνε τα παιδιά τους (το ίδιο ισχύει για τις αποκριάτικες καραμέλες και το παγωτό), και όταν τη ρώτησα εάν ένα όριο -ας πούμε, τρία Oreo τη φορά- μπορεί να είναι λογικό, σημείωσε.
«Τι συμβαίνει όταν το παιδί σου έρχεται για παιχνίδι στο σπίτι μου; Μπορώ να σου πω. Το παιδί σας τρώει εννέα Oreo», ομολογεί. Αν οι γονείς βάλουν περιορισμούς στα τρόφιμα, τότε τα παιδιά δεν θα καταλάβουν ποτέ πώς να τρώνε σύμφωνα με τις ανάγκες του σώματός τους, εξήγησε.
Όταν είπε τέτοια πράγματα δημοσιοποιώντας το βιβλίο της, οι αναγνώστες τρελαίνονταν. Μια σύντομη, θετική ανασκόπηση στην Washington Post συγκέντρωσε περισσότερα από 1.700 σχόλια, με έναν συντριπτικό αριθμό να αποκαλεί την Sole-Smith ανόητη και αντι-επιστημονική. «Το να αφήνεις τα παιδιά να είναι παχιά είναι μια μορφή κακοποίησης», έγραψε ένας αναγνώστης.
Στο The Cut, ένας σχολιαστής έγραψε: «Είναι σαν να λέμε ότι τα παιδιά θα επιλέξουν διαισθητικά μαθήματα μαθηματικών αντί για κινούμενα σχέδια και βιντεοπαιχνίδια».
Αλλά η Sole-Smith είναι αφοσιωμένη στη στάση της. Στον τελευταίο της έλεγχο, η εξέταση αίματος της έδειξε υψηλή χοληστερόλη για πρώτη φορά και ο γιατρός της πρότεινε να περιορίσει τα κορεσμένα λιπαρά και να αρχίσει να ψήνει μπισκότα με μαργαρίνη.
Περιμένει να δει τα αποτελέσματά της «σε έναν χρόνο που δεν θα κυκλοφορήσω ένα βιβλίο και δεν θα χωρίσω», είπε γελώντας. Εάν η χοληστερόλη της απαιτεί φαρμακευτική αγωγή στην επόμενη επίσκεψή της, «τότε υπέροχα. Φάρμακα», είπε.
«Αλλά όχι. Δεν θα επιδιώξω σκόπιμη απώλεια βάρους για να διαχειριστώ ένα επίπεδο χοληστερόλης». Όπως το βλέπει η ίδια, οι κίνδυνοι για την ψυχική της υγεία με τον περιορισμό της διατροφής της υπερτερούν οποιουδήποτε άλλου οφέλους μπορεί να αποκομίσει.
«Τι προορίζεται να είναι το σώμα σου»
Η Sole-Smith μεγάλωσε από χωρισμένους γονείς στο Guilford του Κονέκτικατ, ένα πλούσιο προάστιο του New Haven. Η μητέρα της, η οποία είναι Αγγλίδα, ήταν ασφαλιστικό στέλεχος. Ο πατέρας της ήταν καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Γέιλ και αργότερα στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Η Marian Sole προτίμησε ένα γεύμα σε εστιατόριο μετά μια κουραστική μέρα στη δουλειά. Ο Ρότζερς Σμιθ, ένας άπληστος ασκούμενος, χτυπούσε την κοιλιά του όταν του πρόσφεραν επιδόρπιο και έλεγε «TFA», που σήμαινε «πολύ παχύ ήδη».
Μέσω του πατέρα της, η Sole-Smith ανήκει στην οικογένεια που ίδρυσε την H.D. Smith, εταιρεία χονδρεμπορίου φαρμακευτικών προϊόντων που εξαγοράστηκε το 2018 από την AmerisourceBergen.
«Ήταν η πίσω ιστορία της ζωής μου και όντως διαμορφώνει τη ζωή μου», λέει η Sole-Smith. «Παρέχει μεγάλη οικονομική ασφάλεια για την οικογένειά μου», πρόσθεσε. «Δεν είναι ένα προνόμιο που κέρδισα, και είναι ένα τεράστιο προνόμιο».
Η Sole-Smith ξεκίνησε να γράφει στα γυναικεία περιοδικά στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν το «λεπτό» ισοδυναμούσε με το «υγιεινό».
Δεν ήταν ο τύπος που έκανε δίαιτα και έτσι προγραμμάτισε την εργάσιμη ημέρα της κάνοντας επισκέψεις στο γυμναστήριο, τα οποία κατέληξαν να δημιουργήσουν την άρρηκτη σχέση της με τις επαναλήψεις του «The West Wing», επειδή, όπως εξομολογείται: «Άντεχα μόνο να είμαι στον διάδρομο αν έβλεπα το «The West Wing”». Έτρεξε και σε ημιμαραθώνιους.
«Ήταν τα χρόνια του “μπορείς να τα έχεις όλα”», λέει. «Θα πας για τη μεγάλη δουλειά. Πας για το τέλειο σώμα. Θα πας για τον υπέροχο γάμο. Πας για μητρότητα. Θα πάτε για το τέλειο σπίτι».
Δεν άρχισε να αναθεωρεί τη σχέση της με το φαγητό και το λίπος μέχρι το 2013, όταν η Βάιολετ, τότε τεσσάρων εβδομάδων, διαγνώστηκε με σοβαρό συγγενές καρδιακό ελάττωμα. Η Βάιολετ χρειάστηκε δώδεκα χειρουργικές επεμβάσεις και για το μεγαλύτερο μέρος των πρώτων δύο ετών της ζωής της τροφοδοτούνταν μέσω σωλήνων.
Μια συνέπεια ήταν ότι όταν ήταν αρκετά δυνατή σωματικά, δεν ήξερε πώς να τρώει. Έχοντας τραφεί παθητικά για τόσο μεγάλο μέρος της ζωής της, ο εγκέφαλός της δεν αναγνώριζε την όρεξή της.
«The Eating Instinct: Food Culture, Body Image, and Guilt in America», το πρώτο βιβλίο της Sole-Smith, που δημοσιεύτηκε το 2018, περιέγραφε πώς έμαθε να εγκαταλείπει τις φαντασιώσεις της για τη μητρότητα και να τρέφει το παιδί της, ώστε να επιβιώσει η Βάιολετ.
Το «The Eating Instinct» προσέφερε το «διαισθητικό φαγητό», μια μέθοδο σίτισης που καθιερώθηκε τη δεκαετία του 1990 που κέρδιζε δημοφιλία μεταξύ των γονέων. Πρότεινε ότι όλοι οι παλιοί κανόνες -«καθαρίστε το πιάτο σας» και «χωρίς επιδόρπιο μέχρι μετά το δείπνο»- ενδέχεται να μην ισχύουν.
Όταν η Βάιολετ ήταν 2 ετών, η Sole-Smith και ο Upham έπρεπε να ξεπεράσουν τις συσσωρευμένες ανησυχίες τους σχετικά με τη ζάχαρη και το λίπος στο σοκολατούχο γάλα. Η Βάιολετ άρχισε να πίνει μισό γαλόνι κάθε εβδομάδα.
Στο Cold Spring, η Sole-Smith είπε ότι θα έγραφε το βιβλίο πολύ διαφορετικά σήμερα. Για ένα πράγμα, εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί τις λέξεις «παχύσαρκος» και «παχυσαρκία». Και κάποιο μέρος της κατηγορούσε τους ανθρώπους με μεγαλύτερα σώματα για έλλειψη πειθαρχίας.
«Σκεφτόμουν ακόμα σε εκείνο το σημείο ότι ένα παχύ σώμα ήταν ένα πρόβλημα προς επίλυση», είπε, «έναντι αυτού που πρέπει να είναι το σώμα σου».
Το «The Eating Instinct», ένα ήσυχο βιβλίο, πούλησε περίπου 2.000 αντίτυπα σε έντυπη μορφή. «Πιστεύω ότι το να είσαι πιο ξεκάθαρος σε ένα προκλητικό επιχείρημα, αντί να κάνεις προσεκτικές ερωτήσεις σχετικά με αυτό, είναι απλώς πιο εμπορεύσιμο», είπε, εκ των υστέρων.
Μία δουλειά που εμπνέει φιλοσοφία ζωής
Η Sole-Smith δεν είχε μια στιγμή ριζοσπαστικοποίησης. Ήταν περισσότερο σαν μια σταδιακή αλλαγή προοπτικής. Μετά το «The Eating Instinct», άρχισε να συναντά ιδέες, τις οποίες δεν είχε αντιμετωπίσει προηγουμένως, λέει.
Ήταν ήδη εξοικειωμένη με το έργο του διατροφολόγου Λίντο Μπέικον, του οποίου το βιβλίο του 2010, «Υγεία σε κάθε μέγεθος: Η εκπληκτική αλήθεια για το βάρος σου», προκάλεσε τους γιατρούς να θεραπεύσουν ασθενείς χωρίς να συνιστούν απώλεια βάρους.
Η Sole-Smith γνώριζε επίσης τη Lisa DuBreuil, μια κλινική κοινωνική λειτουργό στη Βοστώνη που βλέπει άτομα με διατροφικές διαταραχές.
Όταν εισάγει κάποιον στον παχύ ακτιβισμό, η DuBreuil συχνά ξεκινά λέγοντας ότι «είναι φυσιολογικό να υπάρχει ένα ευρύ φάσμα μεγεθών σώματος. Αυτοί οι χοντροί άνθρωποι υπήρχαν πάντα», είπε σε συνέντευξή της. Η ανακούφιση και η αναγνώριση μπορεί να είναι πολύ ισχυρή. Η εκπαίδευση της Sole-Smith ήταν σαν να βλέπεις ένα άτομο να «βγαίνει από τη μήτρα», πρόσθεσε.
Το 2019, η Sole-Smith διάβασε το «Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia» από τη Sabrina Strings, κοινωνιολόγο στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα, το οποίο επαναδιατυπώνει την πολιτιστική και ιατρική ανησυχία για την παχυσαρκία ως «έναν τρόπο χειροτεχνίας και νόμιμες φυλετικές, σεξουαλικές και ταξικές ιεραρχίες».
Η Sole-Smith άρχισε να απορροφά την ευρύτερη καπιταλιστική κριτική: ακόμη και ο παχύς ακτιβισμός είχε επιλεγεί από γυναικεία περιοδικά, διαφημιστές και εταιρείες γυμναστικής και μετατράπηκε σε «body positivity», μια ξεφτιλισμένη εκδοχή που «πραγματικά επικεντρώνεται, ξέρετε, στα χαμηλά επίπεδα λίπους».
Η Sole-Smith άρχισε να αισθάνεται ότι η ειδικότητά της ως ελεύθερη επαγγελματίας, η ανάλυση μελετών έρευνας για την παχυσαρκία για συντάκτες, «απλώς εξουθενώνει και δεν κινεί τη βελόνα». Ένιωθε όλο και περισσότερο ότι το πρόβλημα ήταν οι διακρίσεις, χωρίς να αποδεικνύει ή να διαψεύδει ότι το υπερβολικό λίπος αρρωσταίνει τους ανθρώπους.
«Δεν έχει σημασία ποια είναι η κατάσταση της υγείας των ανθρώπων. Σωστά; Οι τοξικομανείς είναι άξιοι αξιοπρέπειας και σεβασμού στην ιατρική περίθαλψη. Όπως, δεν έχει σημασία αν το προκάλεσες, οι γιατροί υποτίθεται ότι θα σε συναντήσουν εκεί που είσαι», λέει η Sole-Smith στο Cold Spring. Ο Upham είδε μια αλλαγή να την κυριεύει. «Όταν ήταν στα περιοδικά, αυτή ήταν δουλειά. Αυτό έμοιαζε περισσότερο με κλίση», είπε.
Τον Σεπτέμβριο του 2020, η Sole-Smith έγραψε: «Τι θα γινόταν αν οι γιατροί σταματούσαν να συνταγογραφούν απώλεια βάρους;», ένα άρθρο που προκάλεσε την συζήτηση μεταξύ του στίγματος βάρους και του ρατσισμού. Μέχρι τότε, είχε σταματήσει να προσπαθεί να ντυθεί με στόχο να κρύψει το κορμί της.
Είχε προχωρήσει, οριστικά, σε μεγάλα μεγέθη και βρήκε την ελευθερία να αποδεχτεί τελικά τον εαυτό της. Αγκάλιασε τις οριζόντιες ρίγες, που συμβατικά απαγορευόταν για γυναίκες με μεγαλύτερα σώματα. Ένιωθε «ανατρεπτική», εξηγεί.
Ένα επιχείρημα για το βούτυρο
Η ζωή στο σπίτι του Cold Spring γινόταν αγχωτική όσο περνούσε η πανδημία. Ο σκύλος δεν σταματούσε να γαβγίζει. Η Βάιολετ φοιτούσε στη δεύτερη τάξη στο ιδιωτικό της σχολείο με μάσκα και κυρίως σε εξωτερικούς χώρους. Η Μπεατρίξ ήταν 3 ετών. Η Sole-Smith δούλευε στο «Fat Talk» και έφτιαχνε το Burnt Toast.
Ο εξωστρεφής Upham, που εργαζόταν στις επικοινωνίες, τρελαινόταν στην απομόνωση. Πάντα ήταν σε εξωτερικούς χώρους, κάνοντας πεζοπορία στα Λευκά Όρη ή τρέξιμο σε μονοπάτια στα Shawangunks. Αλλά τώρα, αποκομμένος από τους φίλους του και με δύο χρόνια νηφαλιότητας, άρχισε να τρέχει με επείγουσα ανάγκη στα μονοπάτια δίπλα στο σπίτι τους.
«Έτρεξα εκατοντάδες μίλια», είπε. Η φροντίδα των παιδιών ήταν στη λίστα των θεμάτων για τα οποία μάλωναν, είπε ο Upham.
Από την πλευρά της, η Sole-Smith είχε πρόσφατα συνειδητοποιήσει «την αξία του φαγητού με άνεση», είπε. «Το δαιμονοποιούμε τόσο πολύ». Άρχισε να σκέφτεται όλους τους τρόπους με τους οποίους η ίδια και οι φίλοι της είχαν αυτοτιμωρηθεί με την αποχή από το φαγητό.
«Μου αξίζει η απαλότητα. Μου αξίζει λίγη τρυφερότητα», είπε. «Όλα είναι χάος. Είναι ωραίο που μπορώ να φτιάξω μπράουνις».
Σχεδόν από κάθε άποψη, για τον Upham η σωματική δραστηριότητα ως αρετή. Η σκληρή άσκηση είναι ο τρόπος ζωής του.
«Είναι δύσκολο για μένα να βλέπω το παρελθόν αυτό μερικές φορές», λέει. Την άνοιξη του 2021, με τους Αμερικανούς εξαντλημένους και νευριασμένους και πολλούς εμβολιασμένους μόλις πρόσφατα, η Sole-Smith εμφανίστηκε ως φωνή καθησυχασμού.
Τον Απρίλιο δημοσίευσε ένα κομμάτι στο Good Housekeeping λέγοντας ότι δεν είχε σκοπό να πάρει πίσω το σώμα της πριν από την πανδημία.
«Όταν είναι ασφαλές να ξαναμπώ στον κόσμο, τα φούτερ μου έρχονται μαζί μου», έγραψε. Όταν νέες μελέτες ανέφεραν τάσεις αύξησης βάρους λόγω της πανδημίας, η Sole-Smith συνέχισε με τον Brian Lehrer, το call-in του WNYC.
«Ο,τιδήποτε έπρεπε να κάνετε για την ψυχική σας υγεία τον τελευταίο χρόνο, είτε ήταν περισσότερη άνεση στο φαγητό, περισσότερος ύπνος, περισσότερο ο,τιδήποτε, ήταν μια καλή επιλογή για την υγεία σας», είπε σε έναν ακροατή που ένιωθε απαίσια όταν ξαναπήρε τα 50 κιλά που είχε χάσει πριν από την πανδημία.
Εκείνη τη στιγμή με τον Upham είχαν μια διαμάχη για το βούτυρο. Η Μπεατρίξ είχε φάει μία ολόκληρη μπάρα, επειδή νόμιζε ότι ήταν τυρί. Ο Upham -τον οποίο η Sole-Smith περιγράφει ως «άνθρωπο με κανόνες»- ήθελε να παρέμβει, αλλά η Sole-Smith διαφώνησε.
«Αν βάζω βούτυρο στο τραπέζι και ένα παιδί θέλει να φάει το βούτυρο, είναι εντάξει για μένα», λέει η Sole-Smith.
Απαντώντας στους επικριτές τρώγοντας μπράουνις
Το Ozempic έγινε εθνική εμμονή τον χειμώνα του 2023, ακριβώς τη στιγμή που η Sole-Smith κατευθυνόταν για να προωθήσει το «Fat Talk», δίνοντάς της μια βάση στον κύκλο ειδήσεων, την οποία δεν μπορούσε να προβλέψει. Όσο περισσότερο γινόταν γνωστή για την αντίθεση της στην εκστρατεία κατά του πάχους, τόσο περισσότεροι συντάκτες και bookers την καλούσαν να πει τη γνώμη της.
Εκείνο τον Ιανουάριο, η Sole-Smith έγραψε ένα άρθρο γνώμης για τους New York Times ανταποκρινόμενο στις νέες οδηγίες που εκδόθηκαν από την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής που συνιστούσαν φάρμακα παρόμοια με το Ozempic για ένα υποσύνολο παχύσαρκων παιδιών ηλικίας έως 12 ετών.
Το πρώτο κεφάλαιο του «Fat Talk έχει τίτλο «Ο μύθος της επιδημίας παιδικής παχυσαρκίας» και στο άρθρο της έγραψε: «Δεν μπορούμε να λύσουμε την προκατάληψη κατά του λίπους κάνοντας αδύνατα τα παχιά παιδιά».
Αυτή η άποψη προκάλεσε κατακραυγή. Ο δρ Μπάρι Ράινερ, παιδοενδοκρινολόγος στη Βαλτιμόρη, «εξοργίστηκε προσωπικά», είπε, και έμεινε ξύπνιος μετά τα μεσάνυχτα ένα βράδυ γράφοντας μια επιστολή στον εκδότη. Ιστορικά, ο διαβήτης τύπου 2 ήταν μια ασθένεια που εμφανιζόταν στους ενήλικες, αλλά «τα τελευταία αρκετά χρόνια, έχω δει πολύ περισσότερα», είπε ο δρ Ράινερ.
«Αυτά τα παιδιά δεν πρόκειται να έχουν μια υγιή ζωή ή μια κανονική διάρκεια ζωής». Ενώ είναι θεωρητικά δυνατό για ένα άτομο να κουβαλά πολύ περιττό βάρος στην ωριμότητα και να παραμένει υγιές, «νομίζω ότι πρόκειται για μια τεράστια μειοψηφία, ίσως πλησιάζει έναν μύθο», πρόσθεσε ο δρ Ράινερ.
Στο ενημερωτικό του δελτίο ConscienHealth, ο Ted Kyle, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν στην πολιτική για την παχυσαρκία για την GlaxoSmithKline, εγκάλεσε την Sole-Smith επειδή αγνοούσε γεγονότα, «τα οποία δεν λιώνουν επειδή τα συναισθήματά μας είναι δυνατά».
Συνδέθηκε με μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο Yale που έδειξε αυξανόμενο επιπολασμό της λιπώδους νόσου του ήπατος κατά τη διάρκεια της πανδημίας μεταξύ των παιδιών με παχυσαρκία -μια κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε «καρκίνο του ήπατος, κίρρωση και θάνατο», έγραψε ο Kyle.
Στη συνέχεια, τον Απρίλιο, η Sole-Smith πήγε στο «Fresh Air» και πρόσφερε μια πολιτική ανάλυση. «Το να γιορτάζουμε ένα λεπτό λευκό σώμα ως το ιδανικό σώμα είναι ένας τρόπος για να δαιμονοποιήσουμε τα μαύρα και καστανά σώματα, τα μεγαλύτερα σώματα, όποιον δεν ταιριάζει σε αυτόν τον κανόνα», είπε.
Τον Μάιο, αφότου το «Fat Talk» μπήκε στη λίστα με τα best-seller, η Sole-Smith έκανε μία παράσταση νίκης στο Instagram. Φορώντας ένα έντονο ροζ φόρεμα, δημοσίευσε μερικά από τα μηνύματα μίσους που είχε λάβει.
«Μπορώ να καταλάβω γιατί είσαι single. Κανείς δεν θέλει να περνάει χρόνο με μια χοντρή πίτσα στο χοντρό στόμα της», διάβασε ένα. Καθώς αυτές οι σημειώσεις άστραψαν στην οθόνη, έφαγε επιδεικτικά ένα μπράουνι.
Νωρίτερα στη συζήτησή μας στο Cold Spring, η Sole-Smith μίλησε για όλους τους τρόπους με τους οποίους κάθε άτομο υπονομεύει την υγεία του, πίνοντας αλκοόλ, ας πούμε, ή αποχωρώντας από το γυμναστήριο.
Ακόμη και οι άνθρωποι που αρνούνται να φορέσουν κράνη μοτοσικλέτας είναι πιο ελεύθεροι απ’ όσο οι παχύσαρκοι, είπε. Κατά τη διάρκεια του δείπνου, με τα κορίτσια να παίζουν στην αυλή, ήρθε ξανά αυτό το ζήτημα της αυτονομίας, με έναν πιο φιλοσοφικό τρόπο.
Ρώτησα τη Sole-Smith τι σήμαινε να κάνεις λιγότερο από βέλτιστες επιλογές για την προσωπική υγεία στο όνομα της αυτονομίας όταν άλλοι –παιδιά, μέλη της οικογένειας, φίλοι, μια κοινότητα– εξαρτώνται από σένα.
«Η υγεία είναι ένας πόρος και ένα προνόμιο στο οποίο πολλοί άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση», είπε αρχικά η Sole-Smith. Υπάρχουν μητέρες που κάνουν χρήση ουσιών, μητέρες μεγαλύτερης ηλικίας και μητέρες με συγγενείς παθήσεις. Κανένας γονέας δεν έχει υποχρέωση να επιδιώκει την καλή υγεία και να το πιστεύει αυτό «είναι βασικά μια πολύ ικανή προοπτική», είπε.
Συνέχισε, «Είναι υγεία που τρώω αυτό το μπρόκολο για βραδινό; Ή μήπως υγεία που κατάφερα να έχω λίγα λεπτά σύνδεσης με την κόρη μου σήμερα;».
Η Sole-Smith ανακοίνωσε τον χωρισμό της τον Σεπτέμβριο στο πιο viral τεύχος του Burnt Toast μέχρι σήμερα, αλλά ούτε αυτή ούτε ο Upham θα αποκαλύψουν γιατί χώρισαν. Ήταν μαζί από το γυμνάσιο. Αυτό που λέει η Sole-Smith είναι ότι έχει γίνει «βαθιά επικριτική για τον θεσμό του γάμου και τι ζητά από τις στρέιτ γυναίκες».
Στο γράψιμό της και μιλώντας για τον γάμο (και το διαζύγιο) στο Burnt Toast, καταγγέλλει τον άνισο καταμερισμό συναισθηματικής εργασίας για τον οποίο παραπονιούνται τόσες πολλές γυναίκες: τις ώρες που αφιερώνει στον προγραμματισμό γευμάτων και την επικοινωνία με τους δασκάλους και την οργάνωση ημερομηνιών παιχνιδιού εκτός από τις θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης.
«Το να αποφασίσεις να χωρίσεις είναι τρομερό. Το να χωρίζεις είναι καταπληκτικό», είπε.
Καθώς η Sole-Smith εξετάζει όλους τους τρόπους με τους οποίους απολαμβάνει την απελευθέρωσή της από αυτό που αποκαλεί «η υπερ-ικανή μεγαλύτερη κόρη μέσα», παρατηρεί ότι η Μπεατρίξ αρχίζει να τρέμει με το λεπτό μπλουζάκι της.
Ένας άλλος κανόνας τον οποίο η Sole-Smith δεν τηρεί, είναι τα κατάλληλα εξωτερικά ρούχα, είπε γελώντας. Τα κορίτσια της είναι πάντα είτε υπερβολικά ντυμένα είτε κακοντυμένα. Φωνάζει προς τη Μπεατρίξ: «Τελειώσατε με το κοτόπουλο σας;». Αλλά η Μπεατρίξ, φορώντας ακουστικά, δεν ακούει. Η Sole-Smith σκύβει και δίνει το δείπνο της Μπεατρίξ στον σκύλο.