Ουσιώδεις επιπτώσεις φαίνεται να έχει η μείωση των πληθυσμών των πιγκουίνων στην κλιματική αλλαγή. Ειδικότερα, στον Νότιο Πόλο στον κύκλο του σιδήρου στον Νότιο Ωκεανό και, ως εκ τούτου, στην ικανότητα του ωκεανού να δεσμεύει διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε σε γαλλικό Πρακτορείο.
Ο σίδηρος είναι ένα κρίσιμο στοιχείο των οικοσυστημάτων στον Νότιο Ωκεανό, καθώς αποτελεί πηγή θρεπτικών συστατικών για το φυτοπλαγκτόν, το οποίο είναι καθοριστικό στην απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα. Οι πιγκουίνοι, καταναλώνουν κριλ, δηλαδή ζωικό πλαγκτόν πλούσιο σε σίδηρο και γονιμοποιούν τα νότια νερά μέσω των περιττωμάτων τους, εξού και ο σημαντικός ρόλος τους σε σχέση με το οικοσύστημα συνολικά
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι οι ερευνητές υπολόγισαν τον όγκο των περιττωμάτων, που παράγονται από μια αποικία πιγκουίνων της Ανταρκτικής από το νησί Deception, που βρίσκεται ανοιχτά της χερσονήσου της Ανταρκτικής. Επεξεργάστηκαν μάλιστα, εικόνες από drone με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και με χημική ανάλυση των περιττωμάτων, ανακαλύφθηκε μια πολύ υψηλή συγκέντρωση σιδήρου, της τάξης των τριών χιλιοστόγραμμων ανά γραμμάριο. Επεκτείνοντας αυτά τα δεδομένα σε ολόκληρο το είδος, οι συγγραφείς εκτιμούν ότι οι πιγκουίνοι της Αρκτικής, ένα από τα είδη πιγκουίνων με τον μεγαλύτερο πληθυσμό, ανακυκλώνουν περίπου 521 τόνους σιδήρου κάθε χρόνο. Αν αυτό τους καθιστά, σύμφωνα με τους συγγραφείς, έναν από τους «μείζονες» συνεισφέροντες στον κύκλο του σιδήρου, η συνεισφορά τους είναι η μισή από ό,τι πριν από 40 χρόνια, καθώς ο πληθυσμός τους έχει μειωθεί στο μισό από τη δεκαετία του 1980.
Κάθε χρόνο, οι ωκεανοί συλλαμβάνουν το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) που εκπέμπεται στην ατμόσφαιρα, κυρίως χάρη στη φωτοσυνθετική δραστηριότητα του φυτοπλαγκτόν. Σε περιοχές όπως το Δυτικό Ανταρκτικό Ρεύμα, η ανάπτυξή τους περιορίζεται από τη χαμηλή διαθεσιμότητα μικροθρεπτικών συστατικών όπως ο σίδηρος.
Οι φάλαινες είναι γνωστές για το ρόλο τους στην απελευθέρωση σιδήρου από την κατανάλωση κριλ, αλλά παρόμοιος αντίκτυπος στα θαλάσσια πτηνά όπως οι πιγκουίνοι δεν έχει ακόμη μελετηθεί. Σε αντίθεση με τις φάλαινες, που διασχίζουν τις διάφορες ωκεάνιες περιοχές, οι πιγκουίνοι περνούν τη ζωή τους περιορισμένοι στα οικοσυστήματα του Νότιου Ωκεανού και στην περίπτωση των αρκτικών πιγκουίνων συγκεκριμένα, στη χερσόνησο της Ανταρκτικής και σε κοντινά νησιά.
